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鑑真和尚（688年－763年5月6日）唐朝僧人，出生于江蘇揚州江陽縣，是律宗南山宗傳人，日本佛教律宗開山祖師，著名醫學家。

 佛教自西元6世紀傳入日本以來，至西元7、8世紀達到鼎盛時期，成為日本的主要宗教。但是當年將佛教傳入日本的僧人中，並沒有具備授具足戒資格的高僧(佛 教戒律可分為五戒、八戒、具足戒等幾個等級，具足戒就是佛教所有的戒律)，因此日本佛教戒法不全，僧眾的行為舉止，不免散慢。

因此，日本佛教界高僧向日本政府提出需從唐土聘請傳戒高僧的要求，並推薦榮睿、普照這兩位年輕的僧人去唐土聘請傳戒高僧。鑑真在他們的誠摯邀請下，接受赴日傳法的要求。

 他不僅要克服“滄海淼漫”的自然障礙，而且還要面對更為複雜的社會阻力，在十一年的時間裏，前後進行六次東渡。在當時的時空背景下，物質條件和交通工具都非常分簡陋，尤其是第五次東渡時，鑑真因受暑熱得了眼疾，治療無效，不幸雙目失明。

 縱然雖遭受接二連三的沉重打擊，但他瞭解到日本眾生對佛法戒律的渴望，在自己的弘法利生的使命感驅使下，以“不遂本願”決不甘休的堅強意志，繼續準備作第六次東渡壯舉。

 他的堅忍不拔意志，終於有了回報。天寶十二年（西元753年），日本第十次遣唐使藤原清河歸國前，特來揚州拜訪鑑真，鑑真決意乘遣唐使船渡日，有了日本官 員相助比自己偷渡當然好了一些。終於在次年（西元754年）二月到達當時日本的首都奈良，那時鑑真已經是六十六歲失明的老人了。
鑑真抵日後，講律授戒，讓許多日本僧人得以完成正規的受戒儀式。從此佛法在日本才算具備了完整的傳承。

 鑑真東渡日本，把盛唐文化全面的介紹給日本，對日本的佛學、醫藥學、工藝技術等都作出了不可磨滅的貢獻，日本因此稱他為過海大師。

據日本《皇國名醫傳》裏指出，自鑑真東渡日本面授醫藥知識，使日本人真正掌握辨認藥品之知識。14世紀以前，日本醫道把鑑真奉為醫藥始祖，直到德川時代，日本藥袋上還貼有鑑真的圖像，可見其影響之深。

鑑真在日本傳法十年，於西元763年6月21日圓寂于奈良唐招提寺，享年76歲。鑑真逝世前一年，由他的弟子思托根據鑑真的形象，製成等身大小的幹漆夾貯 坐像一尊，即是現存唐招提寺開山堂內的鑑真像。這是日本最早的以真實人物作為對象的優秀塑像，是日本美術史上的一件重寶。